江の島の植物・野草　≪ヤマノイモ（山の芋・自然薯)≫

2015年9月23日　　（写真＆文：坪倉　兌雄）
　yamanoimo 1ヤマノイモの蔓は左巻きで葉は長卵形で先はとがるDioscorea japonica
　ヤマノイモ科ヤマノイモ属
ヤマノイモは自然薯とも呼ばれ、日本原産の野生種で、本州、四国、九州、沖縄に分布するつる性の多年草です。山野に生え、江の島では参道わきや龍野ヶ岡自然の森の藪の中などで普通に見ることができ、樹木など他ものに巻きついて成長し、３㍍以上になります。茎はアサガオと同じ左巻で、葉には長い葉柄があります。葉は対生し長卵形で全縁、先は鋭くとがり基部は心形。雌雄異株で、花期は７～９月、葉のわき（葉腋）に２～５個の穂状花序をだし、白色の小さな花を開きます。雄花の花序は上向きに、雌花の花序は下向きに垂れ下がり、花被片はいずれも６個。雌しべの子房には翼があり、成長すると３方に張り出します。蒴果は軍配状の３稜翼に、種子は円形で、まわりに丸くて薄い翼がつき、風に乗って他の地へ飛び、そこで仲間を増やします。　
　yamanoimo 2雌雄異株で雄花は上向きにつく 　yamanoimo 3雌花は下向きに咲き子房が３方に張り出す
　yamanoimo 4蒴果は軍配状の３稜翼に　 　yamanoimo 5茎は左巻きに伸びて行く 　yamanoimo 6ナガイモ（長芋）の葉　　

雄株、雌株いずれの葉腋にも５～１０㍉の珠芽（むかご）がつきますが、秋には地に落ちてさらに仲間を増やします。自然薯の地中にのびた円柱形の塊根（多肉根）は芋と呼び食用にしますが、その掘り出し方が大変難しく、きれいに掘り出すには相当の熟練が必要です。厳しい環境で育っているので粘りが強く、畑で育てられた長芋に比べると香りがよく、粘りは４倍以上といわれています。名前は山に生える芋で「山の芋」、野生種であることから「自然薯」ともいい、多くの滋養・薬効成分を含み糖尿や肥満予防、成人病の予防などにも効果があるとされています。また若葉やムカゴも食用になります。
栽培品種の長芋は中国原産で、日本には古くに渡来したとされ、葉は三角状卵形、茎・葉柄は赤紫色を呈し（写真参照）、芋は長い棍棒状ですが品種により形が異なります。江の島には同じ仲間のオニドコロ（鬼野老）も自生していますが、オニドコロの茎は山の芋と異なり右巻きで、葉は互生であることから区別できます。